Eli est « tombé dedans quand il était petit ». Il grandit à Jounieh (au nord de Beyrouth) dans le restaurant de son père où les fragrances chaleureuses des épices locales n’avaient d’égale que l’ambiance en cuisine. Il aime alors travailler avec la brigade, s’aventurer dans les marchés en quête des meilleurs produits. Plus tard, il s’oriente logiquement vers des études adaptées et entre à l’Institut Cortbawi, un des meilleurs du Liban dans les métiers de la restauration.

Son bac professionnel en poche, il rêve d’intégrer l’Institut Paul Bocuse dont il a beaucoup entendu parler pendant sa formation. Du rêve à la réalité, Eli sort de l’IPB en 2004 avec le diplôme Arts culinaires et gestion, obtenu en deux ans.

S’il dit avoir reçu un enseignement complet et adapté à ses attentes, c’est surtout l’ambiance de travail avec ses pairs et ses professeurs qui semble l’avoir marqué : « l’Institut, c’était une bonne période avec des rencontres et des échanges interculturels enrichissants et très formateurs ». Après un premier stage chez Antoine Westerman au Buerehiesel à Strasbourg, Eli entre chez Alain Ducasse au Spoon à Paris en tant que stagiaire tournant dans un premier temps. A bonne école, il y apprend la plupart des postes en cuisine. En juillet 2005, il y est embauché au poste d’entremets. Passionné, il se montre très motivé et fait preuve de sa valeur. Aujourd’hui Eli Khalife occupe la fonction de broche : il cuisine les poissons, viandes et crustacés.

S’il se dit chanceux d’avoir pu rester en France pour y apprendre ce métier et y acquérir une véritable expérience avec les plus grands, il veut voyager et découvrir les cultures d’ailleurs, en Asie notamment.

Adepte de la cuisine « fusion », il aime métisser les genres et mélanger les goûts pour « proposer de la couleur dans l’assiette ». A 23 ans, Eli sait aussi qu’il retournera aux sources – à Beyrouth au Liban - pour y ouvrir son restaurant, riche de toutes les cuisines qu’il aura découvertes et pratiquées au cours de ses expériences.