« J’aime manger », commence-t-elle par nous confier dans un souffle. Cette jeune taïwanaise de 25 ans, polyglotte s’il en est - elle parle le mandarin, le taïwanais, le français et l’anglais ! – est originaire de Nantou. La cuisine, pour elle, c’est avant tout ses parents, qui dirigent un restaurant de cuisine traditionnelle. Après trois ans de lycée, elle apprend le français à l’université et choisit pour spécialité les Métiers de la restauration. C’est ensuite par une amie et Internet qu’elle découvre l’Institut. Avant tout prudente, elle demande à sa soeur en France d’enquêter pour elle. L’amie de sa soeur, ancienne de l’école, la contacte rapidement pour lui parler de son passage à l’Institut. Yen-Chi rassurée, les cours peuvent commencer... 

Yen-Chi, rappelons-le, n’est pas de ceux qui confondent vitesse et précipitation. Parlant un français très convenable, elle suit malgré tout deux ans de cours à Lyon...
Pourtant, à l’Institut, elle se heurte à « la difficulté d’acquisition des cours » - barrière de la langue oblige ! - mais la vie communautaire au Clipper et l’entraide entre Taïwanais lui permettent de rapidement gommer ces petits tracas. Les vraies difficultés, elle les rencontre en stage, chez le Chef Jean-Claude Pecquet, à Lyon : « physiquement, c’est dur d’être une femme en cuisine, il faut soulever des casseroles, des marmites, c’est beaucoup de manipulations, d’énergie ! » s’excuse-t-elle presque... C’est dur, mais elle tient bon. Quatre mois et demi à trois en cuisine, en pleine saison. Plutôt déterminée Yen-Chi. Cela promet pour le deuxième stage.

Le deuxième stage, justement, n’avait pas commencé lors de notre rencontre. C’est que Yen-Chi n’est qu’en deuxième année, et les examens finissent à peine ! Tels les grands voyageurs, elle n’a communiqué que sa destination : le restaurant La Pinède, à Saint-Tropez... Carrément emballée, elle rajoute que « ce sera une grande première d’observer l’hôtellerie avec la restauration intégrée ». Même s’il est encore un peu tôt pour parler de ses projets, elle nous répond qu’elle aimerait « pouvoir un jour proposer à mes compatriotes Taïwanais la possibilité de choisir entre la cuisine française et la leur ». Là, elle sourit, mais vite. Juste le temps de se ressaisir pour nous dire que « l’Institut Paul Bocuse nous donne parmi les bases les plus solides, mais il s’agit ensuite de s’exprimer avec la cuisine... ».